Nouvelle, conte philosophique, parabole ? Un peu tout à la fois et ce n’est pas une surprise lorsqu’on connaît un peu l’œuvre de Frédéric Lenoir.

L’histoire racontée ici se déroule autour de 1900, dans un village de Provence, relativement vallonné. On y retrouve les piliers traditionnels de la communauté villageoise : le maire, le curé, le cafetier, le brigadier, le notaire, les fermiers, les jeunes filles à marier, l’étudiant, la dame qui passe une partie de l‘année dans sa belle résidence secondaire …

Pierre en est le héros : un jeune homme taiseux d’une vingtaine d’années. Fruit d’un amour passionné avec un hôte de passage, il n’a jamais vu son père et sa mère l’a élevé seule, à l’écart comme il convenait alors à une mère célibataire, épargnant sou à sou pour financer un jour d’éventuelles études de son fils.

Mais Pierre n’a de bonheur que dans la contemplation de la nature et de ses multiples trésors. En particulier, il aspire à acheter une vieille vigne abandonnée, au milieu de laquelle il passe de nombreuses nuits, fait une offre d’achat à son propriétaire, qui ne donne pas suite.

Un heureux concours de circonstances va lui permettre d’accomplir son rêve … Il n’en faut pas plus pour susciter chez ses voisins de multiples suppositions sur son acharnement à acquérir ce lopin de terre où rien ne pousse. On commence à lui faire la cour, des jeunes filles s’intéressent soudain à lui, il tombe amoureux … Mais se refuse absolument à révéler son secret : la raison de son achat …

On ne le lui pardonnera pas. Ici, l’auteur révèle les sentiments les plus généreux et les plus vils, le désintéressement et la cupidité, la douceur et la violence, l’appât du gain et l’amour de la nature sauvage. Un récit qui ne peut laisser indifférent.

Le secret, roman de Frédéric Lenoir, publié chez Albin Michel en Livre de poche, 17 p., 7,90€