Table de ping-pong, ring de boxe ou plutôt ici, octogone de MMA ?

Ainsi se déroule un procès américain, selon la tradition bien établie du genre des polars judiciaires, dont Michael Connelly est passé maître.

Puisque son personnage fétiche – Harry Bosch – commence à sérieusement vieillir et souffre à présent d’insuffisance cardiaque, le héros de cette histoire est son demi-frère, Mickey Haller, l’avocat à la Lincoln.

Toujours secondé par son enquêteur Cisco qui a épousé Lorna, la seconde femme de Mickey, devenue une assistante juridique particulièrement précieuse, il ne plaide plus au pénal mais désormais au civil, une affaire sensible engagée contre une major de la tech productrice du programme Clair, une application destinée à des ados, fondée sur l’intelligence artificielle générative – un chatbot.

La cliente de Haller accuse l’entreprise d’avoir incité, via le personnage fictif dont un jeune lycéen est tombé amoureux, à assassiner sa fille, la petite amie qui avait rompu avec lui.

L’entreprise a engagé un duo d’avocats – ils sont jumeaux – pour réfuter les reproches de la plaignante à l’encontre de son produit et est prête à y mettre le prix, mais ce n’est pas l’argent qui motive la mère éplorée.

Elle veut qu’il soit mis fin aux dérives possibles de l’IA, surtout auprès des jeunes devenus addicts aux réseaux sociaux, et que des garde-fous éthiques contrôlent les données programmées pour nourrir les systèmes.

En dehors du style épatant de l’auteur qui fait vivre les péripéties d’un procès tel que nous en connaissons bien les différentes phases à travers les multiples séries télévisées américaines – techniques de sélection des jurés, enquêtes sur le passé des témoins et leurs mise en cause par la partie adverse, jeu des objections, rôle du juge – la lecture de ce polar permet au non-initié de comprendre comment est construite l’intelligence artificielle générative et comment elle fonctionne.

En particulier son principe de base : GIGO ou « Garbage in, garbage out », c’est-à-dire que « si on bourre le programme d’ordures, c’est ce que l’on obtient à la sortie » (p.412). Donc si le programme est nourri de données comportant des préjugés (sexisme, racisme, pensées morbides, violence …), ses réponses aux requêtes seront entachées de ces biais.

Le suspens est constant jusqu’à la dernière page, et en plus du plaisir de lecture, on se sent plus intelligent après en avoir tourné la dernière page … Quel talent !

Sans âme ni conscience -The Proving Ground - polar juridique de Michael Connelly traduit – comme toujours ! – par Robert Pépin, édité chez Calmann-Lévy, 435 p., 22,90€