Un roman ultra noir, qui reçut en son temps la plus haute distinction littéraire de son pays ... Une vision apocalyptique de la société australienne du XXIème siècle. Que je place en parallèle avec la lecture, en août 2025, du roman "La rive maudite" qui raconte les origines de la Nouvelle Galles du Sud, déjà particulièrement sombre.

L'histoire se déroule sur fond de canicule et d'immenses feux de forêts menaçant Melbourne. Tout à fait d'actualité cette semaine ... Le commissaire Steven Villani est aux prises avec les démons de la société moderne : le temps qui passe, la criminalité en évolution, l'insécurité permanente : braquages débiles, gamins qui se vendent à n'importe qui pour n'importe quoi, souvent retrouvés morts dans une ruelle, omniprésence des drogues de synthèse, libération de la vente d'alcool ...

Rien qui ne se distingue de la situation dans d'autres pays occidentaux.

Avec son équipe, les inspecteurs Dove - le premier policier indigène qui s'est pris une balle en service - et Birkerts, il forme un trio de choc. Mais il lui faut aussi compter sur la hiérarchie pas toujours très clean, la pression des politiciens, des entrepreneurs invasifs ... La corruption est partout, surtout en période électorale et tous les coups tordus sont permis pour dézinguer un adversaire, y compris en manipulant la police.

Villani traîne avec lui une jeunesse compliquée entre un père ancien militaire mercenaire au Vietnam, des demi-frères peu amènes, une épouse le plus souvent absente qui s'éloigne ostensiblement, une ado qui fugue et se drogue.

Deux enquêtes sensibles se chevauchent : la découverte du corps d'une très jeune femme dans un appartement vide d'un immeuble de grand luxe et soi-disant hyper sécurisé, et un triple meurtre de gangsters assorti de tortures qui se termine par une course-poursuite sur autoroute causant la mort des deux suspects. Pas bon pour la police, ce truc-là !

Le style est flamboyant, les situations et les acteurs foisonnants et souvent complexes, des énigmes qui jalonnent un récit haletant réellement hard boiled. On a un peu de mal à suivre mais on ne peut s'empêcher de devenir accro à ces personnages souvent - c'est la loi du genre - à la limite de la procédure.

Je n'ai pas lâché ce livre une seconde !

Vérité - Truth - polar de Peter Temple (1946 - 2018), traduit par Simon Baris aux éditions Rivages/Noir, 522 p., 9,50€.