Dans la longue série des livres consacrés par l’auteur à son personnage-fétiche Cotton Malone, ce thriller « historique » est sa première expérience de narration à la première personne et durant tout le roman.

Cotton raconte sa première mission pour le compte de l’Agence Magellan dépendant du Ministère de la Justice, sous les ordres de Stéphanie Nelle, alors qu’il est un jeune officier de marine basé à Mayport, exerçant ses talents d’avocat en cour martiale. Une mission qui se déroulait dix-huit ans auparavant …

Son objectif consiste à récupérer deux objets : une mallette contenant des documents ultra-secrets et une pièce de 20 dollars en or, un double eagle de 1933, spécimen rarissime représentant une fortune de plusieurs millions de dollars, quelque part au sud de la Floride, au-delà de Key West …

Mais Cotton Malone est loin d’être seul sur ce coup ultra tordu et va bientôt se trouver confronté à de très coriaces adversaires : des agents du FBI, des ex-agents félons qui cherchent à détruire ces éléments prouvant que l’indéboulonnable patron du FBI, John Edgar Hoover, a fait assassiner Martin Luther King.

A travers un parcours jalonné de bagarres homériques et de cadavres, c’est une poursuite sans fin à travers la Floride, avec le concours de la jeune policière Coleen qui voudrait en savoir plus sur l’action de son père, le révérend Benjamin Foster, jadis secrétaire du King jusqu’à son dernier soir.

Une occasion d’en apprendre sur l’action menée en faveur des droits civiques et de l’abolition de la ségrégation aux Etats-Unis, le racisme absolu des Blancs du Sud et les manigances de déstabilisation menées sans vergogne par le FBI – ou du moins certaines équipes de « plombiers » à l’encontre des dirigeants Noirs luttant pour leur émancipation.

Toujours très intéressante est la dernière partie du livre qui fait la part des choses entre les personnages fictifs et la réalité historique, en particulier le profil de Martin Luther King.

Cependant, la thèse développée par l’auteur et qui est délivrée – comme toujours – à la fin, est particulièrement étonnante …. Mais en réalité, tout comme lors de l’assassinat du Président Kennedy, aucune preuve d’une quelconque manipulation du meurtrier du révérend King n’a pu jusqu’à ce jour être découverte. Alors ….

Nous sommes en pleine actualité puisque l'Administration Trump déclassifie des milliers d'archives sur l'assassinat de Martin Luther King ... et notamment sur l'enquête du FBI !

La conspiration Hoover (2018) – The Bishop’s Pawn  -thriller de Steve Berry traduit de l’anglais par Philippe Szczeciner, éditions Points, 494 p.