Concord est une ville moyenne de Georgie, non loin de la capitale Atlanta et dont toute la vie économique et culturelle tourne autour d’une méga fabrique de papier : la Southern Republic Pulp and Paper Company.

La firme est détenue par trois actionnaires et, au cours du temps, elle s’est étendue non seulement à son domaine industriel : papiers, sacs en papiers, emballages, matériaux de construction, pépinières, terrains, domaines hôteliers pour riches vacanciers en quête de nature, systèmes de retenue d’eau, mais elle a aussi a racheté une foule d’entreprises locales et financé de nombreux services : établissements financiers, hôpitaux, institutions de prévoyance, fonds de pension. Une emprise tentaculaire qui emploie directement ou indirectement la quasi totalité de la population.

Cela m’a fait penser à l’implantation de Michelin à Clermont-Ferrand, jadis ...

Brent Walker, avocat spécialisé dans les affaires prud’homales, revient s’installer dans sa ville natale, recruté justement pas la firme où son père fut ouvrier avant de décéder dans des circonstances obscures …

Il y retrouve son meilleur ami et mentor, Hank Reed, le leader des syndicalistes de l’usine et aussi le père de la seule femme qu’il n’ait jamais aimée. Tous deux vont être confrontés à une énigme : une liste de huit numéros codés récupérés par hasard dans les fichiers informatiques de l’usine.

Ce livre, récemment publié, a été écrit en 2003, bien avant la série des Cotton Malone. Et selon moi, c’est l’un de ses meilleurs (mais je suis encore loin d'avoir tout lu !). Un thriller qui traite de gestion des ressources humaines, ce n’est pas banal. Et le secret qui se cache sous cette liste de codes est particulièrement effrayant. Brent et Hank vont être confrontés à une équipe de tueurs qui vont tout mettre en oeuvre pour que le secret des performances de l’entreprise ne soit jamais dévoilé.

Steve Berry, né en 1955, a suivi une brillante carrière d’avocat avant de se consacrer à l’écriture. Son héros, Brent, l’est lui aussi. C’est une narration hyper violente mais pas invraisemblable. Le suspens est au plus haut dans les dernières pages.

La conspiration Concord – The List – thriller de Steve Berry traduit de l’Américain par Benjamin Pierrat, publié par Le Cherche-midi, 476 p., 23,50€.