Mes lecteurs assidus savent combien je suis passionnée d’Histoire et en particulier celle de la Seconde guerre mondiale …

Parmi les auteurs que j’ai dévorés figurent des incontournables : Henri Amouroux, Marc Bloch, Tim Bouverie, Daniel Cordier, Daniel Feldmann, François Kersaudy, Ian Kershaw, Jean Lopez, Pierre Milza, Robert Paxton, William Shirer, Olivier Wieviorka … entre autres.

Cependant, je n’avais pas osé entreprendre jusqu’ici la lecture de l’œuvre maîtresse de Winston Churchill (1874 – 1965) à savoir ses Mémoires de guerre, qui couvrent ici la période 1919 – 1939.

Léguée par mon père, la collection complète qu'il a reliée avec amour : dos en parchemin et à-plats en sycomore, les douze tomes m’attendaient ici depuis plus de 20 ans. En ce mois de juillet, je me suis attaquée au premier volume, qui décrit la période de l’entre-deux-guerres et les atermoiements funestes de la diplomatie face à la montée des périls puis à l’agressivité et à la mauvaise foi d’Hitler. 

Bien entendu, c’est en grande partie un plaidoyer pro domo mais très documenté - où on apprécie la prescience de l'auteur -  mais qui contesterait aujourd’hui le rôle éminent joué par ce titan de la politique ? 

Durant cette période où il se dressa pratiquement seul contre tous les politiciens qui tentaient d’«apaiser Hitler» et croyaient dur comme fer à la nécessité du désarmement et à l’arbitrage de la SDN après le carnage de la Grande guerre.

Isolé au sein même de son parti – les Conservateurs – Churchill redevenu simple député s’escrime à expliquer comment l’Allemagne se débrouille pour contourner les dispositions du traité de Versailles, et reconstitue en secret une armée performante grâce au général von Seekt dès 1919, et pourquoi il faut hâter la construction d'une protection aérienne efficace de l'Angleterre et mieux utiliser la flotte.

Car le désarmement général est l’idée fixe des travaillistes et des libéraux. L’Angleterre fait pression sur la France, perpétuellement à sa remorque, même en face de l’évidence de l’ardente croissance de l’économie de guerre menée par son voisin avide de revanche.

En 1935, Hitler institue le service militaire obligatoire et son aviation est désormais à égalité avec celle de l’Angleterre en violation absolue avec le traité de Versailles.

Point culminant de cette période : Munich et le dépeçage de la Tchécoslovaquie, après l’annexion de l’Autriche et la remilitarisation de la Rhénanie.

Churchill ne cache pas son opposition aux positions du Premier Ministre Neville Chamberlain : « le Premier Ministre a cru possible de parler à M. Hitler le langage de la « tendre modération », j’ai cru qu’il se montrerait plus sensible à la « méthode du gant de fer ».

Malgré mes multiples lectures précédentes sur cette période, j’en apprends tous les jours et ne peux m’empêcher de faire le parallèle entre la fourberie et les mensonges d’Hitler et les manières actuelles de certains dictateurs. Et on comprend comment, en voulant éviter au monde un nouveau chaos, malgré toute la bonne foi du côté des Alliés mais aussi leur refus de s'engager dans un conflit, le glissement vers l’abîme est devenu inéluctable à peine vingt ans après le terrible premier conflit mondial.

Avec qui comparer cette œuvre gigantesque – qui valut le Prix Nobel à son auteur en 1953 - ? César ou De Gaulle ?

Je ne sais si et quand je vais poursuivre ma lecture … Sans doute vais-je me procurer la nouvelle édition avec nouvelle traduction récemment parue chez Tallandier. En tous cas, c’est une lecture hélas de pleine actualité … Mais qui se préoccupe de lire aujourd'hui un tel monument littéraire ???

L’orage approche, La deuxième guerre mondiale 1919 – 1939, D’une guerre à l’autre, mémoires de Winston Churchill (1948) édition originale en douze volumes édités chez Plon. 436 p.