La façon d’écrire l’histoire évolue en fonction des méthodes d’analyse et des ressources documentaires progressivement accessibles. Paradoxalement, il est utile de commercer cet ouvrage collectif par la page 525, qui décrit les trois mouvements de l’historiographie sur Vichy, des années 1950 à nos jours.

Le livre de référence fut en effet très longtemps celui de l’historien américain Robert O. Paxton publié en 1973 « La France de Vichy » peu suspect d’a priori politique.

Cet ouvrage apporte une approche plus psychologique des comportements et se nourrit de nouvelles archives et notamment les journaux intimes de cinq acteurs de cette période, certains très impliqués dans les rouages du régime de Vichy, d’autres se situant rapidement à l’opposé : le pasteur Marc Boegner, l’avocat Maurice Garçon, Hélène Hoppenot, épouse d’un ambassadeur mis sur la touche, le diplomate antisémite Paul Morand, l’écrivain Juif Léon Werth.

Un livre qui évoque très (trop ?) rapidement les difficultés de la population sous occupation mais complète mon grand intérêt pour cette période historique à laquelle mes parents ont étroitement participé.

D’une lecture aisée, chronologique, il met particulièrement en lumière l’action prépondérante de Pierre Laval, plus encore que celle de Philippe Pétain, et sa politique sans scrupule choisissant la voie de la collaboration avec l’Allemagne sans obtenir de contrepartie (une évolution soulignée par Paxton), livrant les Juifs étrangers puis français, exportant sans vergogne la main d’œuvre pour remplacer les ouvriers allemands ponctionnés par les opérations à l’Est.

On y découvre le jeu perdant de Laval et le démontage de légendes : celle de son retour voulu par les Allemands et du double jeu du Maréchal qui aurait été de mèche avec De Gaulle. Laval ne veut pas partager le pouvoir avec Pétain et son entourage réactionnaire, ni avec les ultras qui souhaitent l’entraîner vers la belligérance aux côtés de l’Allemagne.

Le crime absolu est la déportation des enfants qui suscite chez la population pourtant peu favorable aux Juifs une réprobation silencieuse que Darquier de Pellepoix qualifie de sentimentalisme mais provoque une protestation efficace des Evêques : pilier du gouvernement de Vichy, l’Eglise contraint celui-ci à une pause dans la livraison des Juifs, mais seulement une pause …

Extraordinaire est le décryptage de la genèse de la fameuse phrase provocatrice de Laval « Je souhaite la victoire de l’Allemagne … », une provocation destinée à faire méditer les Français sur le danger communiste.

La saignée provoquée par la réquisition au STO fait perdre la foi de la paysannerie en Vichy, le STO mine le régime.

L’Allemagne commence à faiblir après l’opération Torch en novembre 1942. Le tournant politique de Vichy se situe en août 1943, où pour la première fois, Laval dit non à une demande exorbitante de l’occupant exigeant une nouvelle livraison massive de Juifs. Même Bousquet en vient à retourner sa veste. On fait alors appel à Darnand et à la Milice qui s’empare des leviers du pouvoir.

Dans notre histoire contemporaine, Vichy est une rare expérience de l’union des droites et de l’extrême droite, avec le cortège d’idées bien connues : mesures d’exclusion visant des minorités ou des ennemis politiques, haine des idéaux de liberté et d’égalité, mépris de l’Etat de droit, désignation de boucs émissaires, fort investissement dans la propagande masquant le manque de moyens affectés aux politiques promises … 80 ans après cette sinistre époque, des tentations de ce genre émergent dans des pays qui nous sont voisins … A méditer.

N.B. A compléter par l'écoute de la série de podcasts de Philippe Collin "Sigmaringen, un château en Allemagne, épisode 1 : le crépuscule des bourreaux et suivants" sur France Inter.

Vichy, histoire d’une dictature 1940 – 1944, ouvrage collectif sous la direction de Laurent Joly, publié chez Tallandier, 558p, 26,50€.