Je suis particulièrement fière d’avoir modestement contribué à l’acquisition des planches originales de cette bande dessinée quii fut le premier album que j’ai tenu en mains, avant même de savoir lire … autant dire que cette œuvre m’a marquée à jamais, autant par ma passion pour l’histoire de la seconde guerre mondiale que pour mon addiction pour les bandes dessinées.

Plus de 2 400 personnes ont ainsi répondu à l’appel de la BnF afin d'acquérir les 77 planches originales de La Bête est morte ! dessinées par Calvo. Grâce à leur générosité, 345 000 € ont été réunis. De nombreux mécènes se sont également mobilisés pour atteindre l'objectif de 875 000 € nécessaires à cette acquisition.

" Chef-d’œuvre d’Edmond François Calvo (1892-1957), La Bête est morte ! occupe une place éminente dans l’histoire française du neuvième art. Le scénario est dû à Victor Dancette (1900 – 1975), directeur des éditions Générale Publicité (G.P.) et, pour le premier fascicule, Jacques Zimmermann (1899-1977), publiciste marqué par l’expérience des camps de prisonniers en Allemagne.

Récit d’histoire immédiate conçu sous l’Occupation, dans la clandestinité, La Bête est morte ! relate les événements de la Seconde Guerre mondiale sous forme d’une fable animalière : des lapins et des écureuils figurent les Français, des loups les Allemands, des hyènes les Italiens, etc.

Les opérations militaires et les événements politiques sont exposés en détail, mais aussi la Résistance intérieure et extérieure ainsi que la vie quotidienne des civils (rationnement, exode, torture, exécutions, massacres de Tulle et d’Oradour-sur-Glane, etc.) ou les camps de prisonniers.

La Bête est morte ! est la première bande dessinée à évoquer, à travers les camps de concentration et d’extermination, le sort des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Ainsi peut-on lire que « les hordes du Grand Loup avaient commencé le plus atroce des plans de destruction des races rebelles, dispersant les membres de leurs tribus dans des régions lointaines, séparant les femmes de leurs époux, les enfants de leurs mères, visant ainsi l’anéantissement total de ces foules inoffensives qui n’avaient commis d’autre crime que celui de ne pas se soumettre à la volonté de la Bête. »

L’œuvre est constituée de deux albums publiés, l’un entre août et novembre 1944, l’autre en juin 1945 : le premier, de 32 pages, est intitulé Quand la Bête est déchaînée et a été conçu, « entre Le Vésinet et Ménilmontant, dans la gueule du Grand Loup, au groin du Cochon décoré, et sans l’autorisation du Putois bavard » ; le second, Quand la Bête est terrassée, compte 48 pages et a été « conçu sous l’Occupation et réalisé dans la liberté ».

La Bête est morte ! marque l’avènement d’une technique d’illustration nouvelle dans l’œuvre de Calvo : aquarelles et gouache conjuguées sont appliquées à même la planche, en couleurs directes, produisant de lumineux tableaux aux couleurs franches et éclatantes, dans un très large éventail chromatique." (source : BnF)

Un regret toutefois de ma part : la brièveté de l'exposition, et le fait que les planches montrées soient vues de trop loin. J'aurais apprécié une vue sous loupe afin d'apprécier la technique picturale et de mise à la couleur de Calvo. 

Calvo, La Bête est morte, exposition dans la Rotonde du Musée de la BnF, 5 rue Vivienne – Paris 2^ème, tous les jours sauf l  jusqu’au 1^er février – 10€.