Professeur d’histoire du monde germanique à la Sorbonne, Jean-Paul Bled (né en 1942) a publié une longue liste d’ouvrages. J’en ai apprécié au moins trois, surtout pour leur accessibilité. Dans cette biographie, il semble que l’auteur se soit fait plaisir (et moi, donc !) en retraçant le parcours extraordinaire d’une vedette à l’échelle planétaire : l’inoubliable diva de l'écran – muet puis parlant – et de la scène durant quasiment tout le XXème siècle : Marlène Dietrich (1901 – 1992).

Tôt orpheline d’un père officier prussien, Marlène a été élevée dans une stricte discipline bourgeoise. Elle étudie la musique dans la perspective de devenir violoniste, mais aussi le Français, l’Anglais, et la littérature : Goethe, Heine, Rilke, plus tard Cocteau, Colette, Dostoïevski, Hamsun, Roth, Kant et Schopenhauer …

Sa beauté lui attire des rôles au cinéma dès 1922, justement à Berlin où se développe le 7^ème art. Elle va être façonnée, construite, lancée par Joseph von Sternberg avec son film L’Ange bleu sorti en 1930. Elle refusera plus tard de parler des 17 films auxquels elle a participé auparavant.

Il s’en suit une longue liaison avec ce metteur en scène, son Pygmalion, avec lequel elle vient tourner à Hollywood. Une longue vie de triomphes, et une vie amoureuse très intense, malgré un mariage jamais dissous avec Rudi Sieber et la naissance de sa fille Maria en 1924. Car toute sa vie, elle se veut une mère attentionnée et supporte un ménage à trois : son mari vivant avec sa maîtresse et Maria, Marlène ne cessant jamais d’entretenir le ménage. Autre particularité de cette généreuse surdouée : ses talents de cordon bleu.

Sur les plateaux, elle se montre perfectionniste à l’extrême, en particulier dans la technique des lumières destinées à mettre son visage en valeur, et pour le choix des costumes comme des metteurs en scène qu’elle impose.

Une star dévoreuse d’hommes – et de femmes. Ses partenaires masculins, les réalisateurs, des écrivains célèbres comme Fairbanks Junior, Erich Maria Remarque, Michael Wilding quelle a chipé Elizabeth Taylor, Cary Grant, Jean Gabin, Yul Brynner, John Kennedy, Frank Sinatra, Edith Piaf … de longues amitiés aussi comme avec Maurice Chevalier, Ernest Hemingway, Louis Bozon.

Elle qui met toute son énergie dans la quête de la jeunesse, lorsque l’âge la rattrape, se transforme en phénomène de music-hall, en particulier grâce à sa collaboration en 1959 avec le pianiste et chef d’orchestre Burt Bacharach (compositeur du célébrissime thème du film « Butch Cassidy et le Kid », ou de la chanson « Il y a toujours un coin qui me rappelle » reprise par Eddy Mitchel). Celui-ci élargit son répertoire, en modernise les arrangements, donne de l’épaisseur à son tour de chant désormais accompagné de 25 musiciens. Son succès est mondial.

On ne saurait non plus ignorer son engagement absolu contre le nazisme dès 1933, l’acquisition de la nationalité américaine en 1939, sa présence devant les GIs aux arrières des fronts, sa Médaille de la Liberté, son admiration pour le général de Gaulle qui la décore de la Légion d’honneur.

Une artiste exceptionnelle, qui s’installe à Paris en 1963, où elle termine son parcours dans la solitude et la maladie, avant d’être inhumée à Berlin, la ville qu’elle a toujours chérie, aux côtés de sa mère et de sa sœur aînée.

Intransigeante, ravageuse, provocatrice, professionnelle exigeante,éminemment prussienne, montrant souvent une certaine tendance à réécrire sa propre histoire, mais généreuse, cultivée, inflexible face à la douleur … Telle fut cette icône de ces temps bousculés du XXème siècle.

Marlène Dietrich, la scandaleuse de Berlin, biographie de Jean-Paul Bled, publié chez Perrin, 350 p., 25€.