De ce vénérable livre, je ne me souvenais que de la couverture et des illustrations, parfois effrayantes … et pour cause : je ne savais pas lire à l’époque où il est arrivé dans la maison de mon enfance : il est paru en 1950 !

Je savais qu’il gisait au fin fond de ma bibliothèque, mais je n’en vais pas tourné les pages depuis des décennies, pas même pour raconter des histoires à mes petits-enfants avant de les endormir, pensant que, abreuvés des images de Walt Disney, ils ne l'apprécieraient pas.

Je m’y replonge après plus de soixante-dix années … Et découvre tout un pan de la littérature romantique occidentale par la même occasion.

Les frères Jacob et Wilhelm Grimm ont ainsi recueilli les légendes de leur pays afin de publier en 1812 et 1815 ces Kinder und Hausmärchen – Contes de l’enfance et du foyer – d’abord en deux volumes, puis encore sept éditions jusqu’en 1857.

J’ai donc découvert qu’au total, ils avaient retranscrit plus de 200 histoires, de différentes provenances, dont Charles Perrault (La belle au bois dormant, Le chat botté …)

Dans cet ouvrage, je découvre une foule de titres qui m’étaient totalement inconnus. Quel fut le critère de sélection de l’éditeur, je l’ignore … Mais on y retrouve des thèmes constants : la cruauté des belles-mères ou marâtres, la facilité avec laquelle un roi ou prince charmant découvre au fond des bois une belle jeune fille qu’il épouse aussitôt, la misère des paysans pour lesquels l’abandon de leurs enfants est une solution vite acceptée, la rivalité entre frères, la cupidité, la magie omniprésente …le repentir aussi.

Mais surtout, ce livre comporte des illustrations fabuleuses : l’artiste en est A. Davango, de son vrai nom Arthur Félix Joseph Treichler, né en 1896 (je n’ai nulle par retrouvé sa date de décès). Il a illustré plusieurs autres recueil de contes.

Des évocations d’une grande finesse, des couleurs chatoyantes …. De quoi nourrir l’imaginaires des jeunes destinataires de ces histoires pourtant à ne pas mettre entre toutes les mains.

J’ai vite refermé ce grand livre de fantasmes …

Blanche-Neige et autres contes de Grimm, édité par Flammarion (1950) et illustré par A.Davango. Grand format, 148p.