Dès la couverture du livre, on sait de qui il s’agit et aussi que la (les) tentatives d’évasion ont échoué … mais pas le rôle dévolu au héros de cette neuvième aventure, Victor Dauterive, le très jeune – 21 ans – capitaine de gendarmerie.

Printemps et été 1793. Louis XVI a été guillotiné en janvier, la famille royale est détenue dans le donjon du Temple. A l’Assemblée, les passions politiques se déchaînent : invectives, injures, vociférations sont de mise entre les Girondins et les Montagnards, tandis qu’aux frontières, les armées coalisées, bien décidées à soumettre cette République, progressent après l’invraisemblable victoire de Valmy.

Victor est chargé par Danton d’enquêter sur les mesures de précaution entourant Marie-Antoinette au Temple, une fonction pourtant dévolue au sinistre Hébert, le rédacteur du journal satirique Le père Duchesne, qui s’en prend violemment à Manon Roland, l’épouse du ministre de l’Intérieur, un des leaders des Girondins.

Victor ne tarde pas à déceler les faiblesses dans la surveillance de la famille royale. Ses constatations peu flatteuses vont naturellement lui aliéner Hébert, tête pensante des sans-culottes. En particulier, il perçoit un sentiment général de pitié du personnel de la prison envers les captifs … mais je ne vais pas dévoiler la suite des complots qui jalonnent cette saison émaillée de violences et de trahisons.

Selon moi, c'est le meilleur ouvrage de la série, en dehors de la qualité du style. J'ai même senti une larme perler à la fin de l'épisode.

Non seulement en raison de la succession d’événements et de coups de théâtre, mais surtout par l’analyse de l’évolution psychologique – et politique – du jeune officier, à présent chargé de famille. Il a en effet recueilli, outre Joseph, le jeune orphelin qu’il envisage d’adopter et qu’il s’efforce d’éduquer, mais aussi Marie-Anne et sa petite Victoire née à la suite d’un viol et qu’il a reconnue, dont Victor est tombé amoureux.

Tiraillé entre son enfance de jeune aristocrate maltraité par son père et son attachement aux principes de la Révolution, Victor Dauterive est confronté à un profond dilemme face au sort réservé à l’ancienne souveraine, comme à sa vieille amie Olympe de Gouges. Il peut toutefois d’appuyer sur les réseaux d’influence et l’expérience de son ami Charpier, député à la Convention depuis septembre 1792.

Ce thriller haletant nous en apprend beaucoup sur cette période de paranoïa politique qui précède de quelques semaines l’instauration, avec l’adoption de la Loi des suspects, de la Terreur révolutionnaire.

Comparaison avec les querelles de notre temps n’est pas raison, mais quand même ….

L’évadée du Temple, roman historique de Jean-Christophe Portes, publié chez City Editions, 397 p., 20,90€