C’est le troisième roman d’espionnage de Steve Berry, dans sa série consacrée à Cotton Malone, que je lis et je commence à percevoir les constantes dans sa construction d’intrigue.

Une énigme à décrypter permettant de révéler un trésor convoité par plusieurs équipes, un complot visant à déstabiliser le monde occidental comme ce fut le cas le 11 septembre, des financiers pleins aux as mais prêts à tout pour se procurer encore plus de richesses.

Dans cet épisode (5/20) on retrouve naturellement l’équipe de Cotton Malone : même s’il est désormais « rangé des voitures » en s’étant reconverti dans le négoce de livres anciens, une boutique que lui a permis d’acheter à Copenhague son ami Henrik Thorvaldsen, il ne peut se dérober à la mission que lui impose celui-ci : venger la mort de son fils unique, assassiné sur l’ordre du banquier britannique Lord Ashby, un fanatique chercheur – et voleur – de trésors.

On retrouve aussi Stéphanie, la patronne de la section Magellan, fait la connaissance du jeune ex-agent Sam Collins, un peu plus loin Meagan Morrison, tous à la recherche d’un terroriste international.

Tout ce petit monde se retrouve à Paris, dans de folles et meurtrières poursuites qui transportent le lecteur au Musée de Cluny, aux Invalides, en haut de la Tour Eiffel, sur les Bateaux-Mouches, au milieu des gisants de la basilique de Saint-Denis, dans une église du Marais  un jour de Noël particulièrement pluvieux. Découvertes de trésors dans des tunnels, complots terroristes, théorie financière affirmant que la perception d’un risque de guerre par le public incite les Etats à réarmer, ce qui génère d’immenses profits pour les fabricants d’armements et les prêteurs puisque toute guerre est financée par la dette …

L’intérêt du livre – au-delà du plaisir d’imaginer les scènes de bagarre dans des décors inattendus - est de raconter au lecteur – en particulier américain, largement ignorant de l’histoire européenne – les dernières années de Napoléon et de l’emmener visiter des sites majeurs de Paris.

C’est un récit complexe, où l’on doit suivre simultanément plusieurs actions, où tout le monde tente de tromper son partenaire en affaires, avec des personnages particulièrement pervers, mais toujours l’extraordinaire force physique et mentale du héros bien-aimé : Cotton Malone …

Le mystère Napoléon, thriller de Steve Berry (2011), traduit de l’anglais par Danièle Mazingarbe, édité chez Cherche midi, 588 p., 22€.