Un documentaire en trois épisodes, à voir et surtout à faire voir aux jeunes générations, particulièrement bien documenté et politiquement nuancé … Voilà à quoi sert la télévision de service public, telle que je l’apprécie.

Il est vrai que depuis que j’ai tout mon temps pour étudier les mouvements de la politique internationale, je m’intéresse de plus en plus au phénomène des conquêtes coloniales, qui ont dominé les relations entre grandes puissances depuis … le XVème siècle et encore aujourd’hui.

Il fut un temps en effet où les régions de France s'appelaient Algérie, Indochine, Sénégal. Trop souvent, l'histoire coloniale française n'est envisagée que sous l'angle le plus récent des guerres de décolonisation. Il est temps de s'interroger sur l'histoire de cet empire sur lequel le soleil ne se couche jamais, disait-on.

Ce documentaire retrace la constitution du second empire colonial français, qui débute en 1830 par la conquête d'Alger. Pendant un siècle, la France va conquérir et administrer des territoires de plus en plus vastes en Afrique et en Asie. La Seconde Guerre mondiale marque la fin de cette période d'expansion. Et quelques années plus tard commencera le processus de reflux.

Dans mes recherches sur la seconde guerre mondiale, j’avais été très attentive à l’importance prépondérante attachée à la valeur de notre empire colonial, en particulier chez De Gaulle dès 1940. Tant il est vrai qu’après le fiasco de Dakar, il a tout de même réussi à légitimer sa prépondérance internationale grâce à son action en Afrique. Et cependant, c’est lui qui a amorcé le mouvement de décolonisation des ensembles africains. Quel pragmatisme visionnaire !

Les documents sont en très grande partie originaux, des images jamais vues, et le commentaire passionnant.

Je persiste à considérer que la colonisation a été une catastrophe humaine et économique pour les populations asservies comme pour les conquérants. Mais à sa décharge, la France était prise dans un mouvement d’ensemble et pensait devoir « tenir son rang » dans le concert européen, surtout vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Aujourd’hui, les générations qui sont aux manettes culturelles et historiques ont libéré la parole. La colonisation, comme « crime contre l’humanité », doit être enseignée de façon objective, pour permettre de mieux comprendre les questions d’intégration qui taraudent notre société.

Ce genre de documentaire est salvateur. Une seule critique : on n’évoque peu ou pas la rivalité des deux puissances pendant le XIXème siècle – et même avec la Prusse …

Voir aussi des ouvrages consacrés à la colonisation française et à son impact économique réel.

Colonisation, une histoire française, documentaire réalisé par Hugues Nancy – dédié à Marc Ferro, produit en 2021 et diffusé pour la première fois en octobre 2021 par FR3 et rediffusé dimanche 2 février par France 5 (disponible en replay sur France TV+) au total 3h 05.

1 – Conquérir à tout prix (1830 -1914)

2 – Fragile apogée (1918 – 1931)

3 – Prémices d’un effondrement (1931 – 1945)