Il est bien rare que j’hésite autant avant de me lancer dans un billet que je veux enthousiaste sur un livre qui m’a profondément émue … Car il est bien présomptueux de se mesurer à un tel talent …

De l’écrivain de polars Olivier Norek, j’avais déjà, depuis 2013, tout lu et beaucoup aimé, cependant ce livre est tout autre chose. Un récit de guerre, une épopée sanglante de courage et d’abnégation, de cruauté et de cynisme.

Au cœur de l’hiver 1939, alors que la France et l’Angleterre viennent de déclarer la guerre au IIIème Reich pour soutenir la Pologne, Staline décide de « reconquérir » la Finlande afin de s’approprier les ressources minières qui lui sont nécessaires pour la prochaine étape de la guerre qu’il sait inévitable contre Hitler.  Un pays sans commune mesure avec l’immense Russie, indépendant depuis moins de 20 ans, peu peuplé, mal armé, qu’aucune puissance occidentale – malgré maintes vagues promesses – ne viendra soutenir.

Mais ce que Staline pensait réaliser en deux semaines se révèle une atroce guerre d’attrition, malgré la mise en ligne de centaines de milliers de soldats issus de toutes les composantes de l’empire russe, mal dirigés, mal équipés, envoyés à l’abattoir sans états d’âme mais dans la terreur des représailles des commissaires politiques en cas de recul.

En face, une levée en masse, une foi patriotique inébranlable, des combattants connaissant le terrain, de jeunes héros de tous les jours et parmi eux, un tireur d’élite exceptionnel : Simo, celui qui vise, tire et recharge en un éclair, plus vite avec son fusil claissique qu'avec une mitraillette, pour atteindre sa cible à chaque coup, aussi éloignée soit elle. Devenu une légende et surnommé « la Mort Blanche ».

Il y a quelques mois, j’avais entrepris de lire « Vie et destin », œuvre majeure de Vassili Grossman qui se déroule à Stalingrad. J’avoue ne pas l’avoir terminé.

Je place aujourd’hui « Les guerriers de l’hiver » nettement au-dessus : je me suis sentie glacée au fond des os au milieu des arbres déchiquetés, j’ai frémi à chaque vrombissement de chenille de char, j’ai haleté avant chaque tir de Simo, pleuré sur chaque victime, admiré l’inventivité et prié pour la survie de ces modestes héros et même de leur chef irascible surnommé « l’Horreur » …

Car il ne s’agit pas seulement d’un roman, ainsi que nous l’annonce les annexes : « aucun acte de bravoure n’a été exagéré et si les événements ont bientôt un siècle, ils nous renvoient à l’Histoire actuelle et nous mettent en garde. »

Les guerriers de l’hiver, roman historique d’Olivier Norek, publié chez Michel Lafon, 447 p., 21,95€