Personne n’aurait su prévoir la sinistre correspondance temporelle entre les jours de guerre que nous connaissons aujourd’hui  et la sortie de la neuvième enquête d’Hippolyte Salviniac …

Car l’auteur nous plonge dans les semaines de la fin juillet 1914, alors que se met en branle le terrible engrenage des alliances qui vont provoquer le déclenchement de la Grande guerre.

Une description angoissante de la vie quotidienne à Paris et dans le Lot, les angoisses de la désorganisation de cette fin d’été juste avant les moissons, au moment de l’assassinat de Jean Jaurès et les premiers jours de la mobilisation générale et des premiers affrontements entre les troupes françaises et les Allemands.

Même en ces temps troublés, l’inspecteur Jules Lerouet, assisté d’Hippolyte Salvignac, sont confrontés à un double homicide : une auxiliaire de vie auprès d’un vieillard malade d’Alzheimer, puis deux jours plus tard le vieil homme lui-même. A chaque visite, l’assassin a mis à sac l’appartement de ce vieux noble, sans trouver ce qu’il y recherchait : sans doute une épée, retrouvée pliée en trois un peu plus tard, abandonnée par le voleur.

Remonter sa piste n’est pas chose facile : la famille du vieil homme est marquée par une captation d’héritage, un amoncellement de souvenirs militaires, en particulier ceux du maréchal d’Empire Sérurier (1742 -1819) qui a servi sous Louis XV, la Révolution et l’Empire, sans grand panache, et à terminé sa carrière comme gouverneur des Invalides en 1814, à la veille de l’arrivée des Prussiens dans Paris.

Mais que recherchait donc l’assassin pour causer la mort de deux personnes ?

Dans le chaos de la mobilisation, Hippolyte et Jules poursuivent leur enquête dans les Ardennes, autour de Sedan, le terroir d’origine des deux victimes …

La description de l’ambiance à l’arrière, puis de la désorganisation de cette région frontalière – autour de la rivière Semois et tout près de la frontière belge - est saisissante.

Un des meilleurs romans de la série à mon sens, particulièrement réaliste : en particulier les difficultés qu’éprouvent les deux enquêteurs à infiltrer ce terroir dans une région bousculée par l’arrivée des réfugiés belges, la réquisition de tout le trafic ferroviaire et les troupes se mettant en position avant les premiers assauts de ces soldats encore en pantalons garance, véritables cibles mouvantes …

L’auteur nous indique lui-même que cet épisode clôture la série … Je vais terriblement la regretter …

L’été des hécatombes, roman historique de Philippe Grandcoing, neuvième enquête d’Hippolyte Salviniac, collection « Vents d’Histoire », 310 p., 20,90€