Je poursuis ma relecture des enquêtes d’Hippolyte Salvignac avec l’épisode 5, publié en 2022.

Inquiet de l'avenir de son fils unique – qui n’a pas voulu embrasser la carrière notariale de son père pour vivre en dandy à Paris – Aristide Salvignac a décidé de le doter d’un domaine produisant un revenu et accessoirement d'une demeure proche du berceau quercynois de la famille.

Sur le conseil – assez insistant - d’un de ses anciens clercs désormais notaire à Sarlat et en qui il a toute confiance, Aristide a jeté son dévolu sur le château de Rocalbes, situé en Périgord dans la vallée de la Vézère, près des Eyzies de Tayac. Une visite en famille s’impose mais qui suscite bien des interrogations sur l’état de relatif délabrement des propriétés du domaine. Le prix proposé par le vendeur semble trop élevé aux yeux du vieux notaire …

C’est une époque où la découverte de vestiges préhistoriques suscite dans la région une fièvre parmi les propriétaires de terrains encore inviolés et donc de grottes éventuellement ornées, et une rivalité entre les entrepreneurs/découvreurs. Allant jusqu’aux meurtres.

Le séjour de la famille Salvignac, acheteurs potentiels de Rocalbes, sera loin de tout repos puisqu’on relève dans le secteur plusieurs cadavres d’ouvriers terrassiers, et des manœuvres en sous-mains visant soit à forcer la main à l’acheteur potentiel, soit à le décourager de poursuivre la négociation.

L’affaire devient assez chaude pour qu’Hippolyte fasse appel à son ami Jules Lerouet, détaché par Paris pour dénouer cette pénible situation.

Une enquête complexe, impliquant de nombreux suspects, bien des mensonges et des menaces de mort à peine voilées … le tout dans le but de mettre au jour des fossiles – que les musées d’archéologie s’arrachent à grand prix - et de bénéficier des retombées touristiques des férus de préhistoire dans la foulée de la découverte de l’homme de Cro-Magnon (en 1868).

Unité de temps, unité de lieu, unité d’action : tous les principes de la tragédie classique sont ici réunis, dans une région superbe.

La malédiction de Rocalbes, polar historique de Philippe Grandcoing, épisode 5, publié chez De Borée, 310p., 19,90€.