Tout est dans le titre … voici démontée la mécanique d’un complot ourdi contre le président nouvellement élu, Franklin Delano Roosevelt, pour l’empêcher de mettre en œuvre son programme de redressement économique, son New Deal, non pour l’assassiner – encore que … - mais en le flanquant d’un homme charismatique et en instaurant un régime fasciste à l’instar de ce qui existe en Italie et en Allemagne.

Car la clique de banquiers et de milliardaires complotistes s’insurge contre l’interventionnisme fédéral, l’abandon de l’étalon-or, les projets de redistribution sociale, la régulation des banques, sans oublier leur haine contre les Juifs, et leur crainte du communisme. Et ils ont trouvé leur « homme fort » ou du moins vont-ils tout faire pour le convaincre de les rejoindre.

Il s’agit du général des Marines à la retraite Smedlay Butler, héros respecté de tous et en particulier des vétérans de la Grande guerre qui se battent pour obtenir le versement anticipé de la prime qui leur a été promise lors de leur démobilisation et alors que la crise économique les réduit au chômage.

Ce coup d’Etat contre Roosevelt et la démocratie ressemble par certains côtés aux nombreuses tentatives de l’histoire (je pense à celle de Saint-Mars en 1642…) mais le plus intéressant est ici la description des mécanismes de manipulation utilisés. Il faut trouver les financements, noyauter diverses organisations patriotiques sous prétexte de sauver l’Amérique du communisme, infiltrer le parti démocrate au plus haut niveau … beaucoup de monde en fait …

Thomas Snégaroff (né en 1974), historien et journaliste spécialiste de l’histoire des Etats-Unis, a choisi la forme romanesque et fait parler à la première personne les principaux protagonistes de cette machination : les banquiers, magnats du pétrole et de la sidérurgie, milliardaires comme les frères du Pont, J.P. Morgan et son affidé Murphy, Prescott Bush (père et grand-père de deux futurs présidents), Robert Sterling Clark, les jeunes envoyés chargés de séduire le général, Jerry MacGuire et Bill Doyle, les journalistes …

Tout est documenté – l’auteur est agrégé d’histoire - et les notices biographiques dans Wikipedia des principaux instigateurs évoquent précisément leur participation à cette machination qui fut finalement étouffée par la commission d’enquête de la Chambre des représentants dédiée à cette affaire, pour des raisons politiques ... naturellement !

Nous savons que Roosevelt - que ses ennemis d’extrême droite surnomment Rosenfeld et qui haïssent tout spécialement ses conseillers Henry Morgenthau et Bernard Baruch – élu en 1932, fut réélu en 1936 et en 1946 – a surmonté ces tentatives de déstabilisation.

La forme romancée de ce thriller politique nous la rend particulièrement actuelle et nous fait sentir combien la démocratie, aux Etats-Unis comme ailleurs - reste fragile. L'auteur se permet aussi de remettre en scène un de ses personnages précédents : Putzi, l'extravagant pianiste d'Hitler.

La Conspiration, roman historique de Thomas Snégaroff, édité chez Albin Michel, 365 p., 22,90€.