Suivant la suggestion d’un indécelable algorithme qui connait tout de ma prédilection pour les romans historiques, je viens de découvrir une nouvelle autrice dont Le mystère Nerval est le premier roman.

Un ouvrage remarquable à plus d’un titre : la qualité de l’écriture et de la construction du scénario, l’immersion dans une période à la fois politiquement bousculée et de bouillonnement artistique : le Romantisme, les terribles conditions de survie des humbles …

Un premier roman, certes, mais l’autrice n’en est pas à ses premiers pas dans la littérature. Normalienne – elle a fait ses classes au lycée Henri IV en même temps ou presque que l’une de mes filles – elle a surtout produit des livres et des BD pour la jeunesse, en tant que scénariste et illustratrice, a produit des films en France et à l’étranger.

Contraste : ici une histoire résolument sanglante. Son narrateur est Emile Blanche, jeune étudiant en médecine dont la carrière est toute tracée : son père, le célèbre aliéniste, le destine à prendre la suite de sa prestigieuse Maison Blanche, où il vient d’accueillir en pleine crise le poète Gérard de Nerval, fils d’un de ses confrères, le docteur Labrunie.

Nerval est en proie à un délire après le choc provoqué par la disparition d’une femme aimée, qu’il nomme Isis. Ses amis vont se mettre en chasse pour la retrouver. Vraisemblablement, Gérard de Nerval a assisté à un drame, peut-être même – il a du sang sur les mains – y a-t-il participé. Emile va tenter de dénouer le fil de l’énigme. Retrouver et identifier cette femme sera la première étape.

Une occasion pour le lecteur de pénétrer dans plusieurs univers : les poètes dandys et au premier rang le meilleur ami de Gérard Théophile Gautier, Arsène Houssaye, Pétrus Borel, la journaliste Delphine de Girardin, les carabins et leurs professeurs, les techniques de la police avec ses indics omniprésents et les prémices des investigations policières, la mécanique de la justice. Un monde où les inégalités sociales sont abyssales, travaillé par des courants contestataires violents – voir les nombreux attentats dont le roi Louis-Philippe a déjà réchappé.

Foisonnement de personnages, étude psychologique du héros principal et de son éveil à la complexité de ses pensées et découverte de ses talents – son penchant pour la médecine légale en particulier - ses capacités d’observation et de déduction hors du commun chez un si jeune homme …

De quoi ne jamais s’ennuyer durant plus de 400 pages. On attend la suite des enquêtes du Docteur Blanche !

N.B. je n'avais jamais entendu parler jusqu'ici ni d'Arsène Houssaye, ni de Petrus Borel le Lycanthrope, mais je suis retombée dans l'ambiance de l'Affaire Lacenaire ...

Le mystère Nerval, polar historique de Diane Morel, publié aux éditions 10/18, 430 p., 9,50€