Raconter 200 millions d’années de l’évolution de l’espèce humaine en seulement 600 pages, quelle gageure !

Et c’est ce que nous propose avec humour cette chercheuse diplômée de Columbia, en choisissant un point de vue - ou plutôt un angle d’attaque - très pertinent : celui des femmes !

Il s’agit d’une synthèse passionnante mêlant anthropologie, dernières découvertes de la paléontologie, étude du comportement des animaux et en particulier des primates, sociologie, médecine humaine, études climatiques, histoire de notre planète, pas moins.

Une saga qui prend son origine bien des millions d’années avant que n’apparaissent les premiers primates, à l’ère jurassique des géants où naissent les premiers mammifères, minuscules musaraignes se nourrissant d’insectes et se reproduisant par des œufs (comme aujourd’hui l’ornithorynque).

Nous suivons en accéléré l’évolution de ce qui deviendra notre espèce Homo Habilis en découvrant à quel point nous devons tout – et tous – à la résilience obstinée des femelles. Et pourquoi les femmes vivent aujourd’hui plus longtemps que les hommes, pourquoi il est primordial de les préserver entre autres de maternités précoces, car c’est la condition de survie de toute notre espèce. L’évolution a fait que les femmes sont plus efficaces que les hommes quand il s’agit de mourir, mais ce n'est pas gagné partout.

Car malgré tout, elles ont encore un mal de chien à faire des bébés : seules 9% des femmes en bonne santé ayant une relation sexuelle le jour où elles ont une ovulation ont une chance de se trouver enceintes, et accoucher n’est pas une sinécure. Or, comme le dit Cat Bohannon « Faire passer une pastèque par un orifice gros comme un citron n’est pas une partie de plaisir ».

Pour en venir à l'essentiel : il importe aujourd’hui de combattre le sexisme car il en va de l’avenir de l’espèce.

Le sexisme est une série de règles permettant de maîtriser la reproduction : les emplois qu'elles peuvent occuper et les salaires qui vont avec, la possibilité de choisir - ou pas -  l'intervalle entre deux grossesses, les vêtements qu’elles sont autorisées à porter, les lieux où elles peuvent se rendre seules, avec qui elles peuvent parler, avoir des relations sexuelles … Cela fut peut-être bénéfique dans le passé, mais aujourd’hui, le sexisme leur apporte de moins en moins en termes de santé, de richesse et de sagesse, et cela au détriment de toute la population, hommes compris.

Et il importe d'assurer à un maximum de filles une nourriture suffisante pour favoriser la croissance des cerveaux des bébés qu'elles seront en capacité de mettre au monde si nous voulons faire face aux défis des âges à venir, partout dans le monde, ce qui est loin d'être évident.

Naturellement, la démonstration est très claire en ce qui concerne l’évolution socio-politique récente des Etats-Unis, mais elle est implacable là où les traditions ancestrales  font que les filles sont particulièrement maltraitées (mariages d’enfants autorisés par exemple).

Un livre clair, qui fait découvrir aux femmes une foule de notions sur le fonctionnement de leur propre corps, souligne l’importance primordiale de l’apprentissage du langage via la relation mère-enfant, mais qu’il faut aussi recommander aux hommes, car c’est dans leur intérêt.

Eve, 200 millions d’années d’évolution au féminin, essai par Cat Bohannon, excellemment traduit par Odile Demange, illustrations des têtes de chapitres par Hazel Lee Santino - édité chez Flammarion, 632p. 25€