La guerre de Cent ans – 1337 à 1453 selon les historiens du XIXème siècle - est issue d’un conflit de souveraineté et de légitimité autour du trône de France. Elle oppose, deux siècles durant, deux dynasties : les Valois et les Plantagenêts.

La branche Valois de la dynastie des Capétiens a accédé au trône de France en 1328, à la mort de Charles IV le Bel avec Philippe VI, fils de Charles de Valois et neveu de Philippe le Bel dont les trois fils sont morts sans descendance mâle.

Le nouveau roi est choisi par les grands du royaume, de préférence au roi d’Angleterre Edouard III pourtant petit-fils lui aussi de Philippe le Bel par sa mère Isabelle de France mariée au roi d'Angleterre ou encore à Charles de Navarre, lui-même fils de Jeanne, la fille de Louis X le Hutin, promptement exclue de la succession de son père par la loi salique. Nous avons tous en mémoire « Les rois maudits ».

Durant ces années à cheval entre le 14ème et le 15ème siècle se sont ainsi succédé des périodes d’affrontements entre les armées de France et d’Angleterre, de terribles défaites françaises au début mais aussi des escarmouches et des stratégies d’évitement, des batailles navales, le recours à des puissances étrangères, des guerres civiles dans les deux pays, des trahisons et des revirements d’alliances, des traités et des trêves non respectés, des pardons accordés contre subsides, des prises d’otages contre rançons, les ravages de la peste et des raids des écorcheurs car les troupes de mercenaires n’étaient pas soldées et se payaient sur le pays, d’incessantes révoltes fiscales … bref, rien que de terriblement actuel.

J’apprécie de plus en plus les choix de l’éditeur Passés/Composés pour la qualité des ouvrages publiés. Cette narration de la période de fin du Moyen-Âge est absolument passionnante et l’historien nous la présente sous ses aspects particulièrement modernes – il a moins de 50 ans – et même avec des pointes d’humour parfois.

On y comprend enfin les évolutions politiques et technologiques des moyens de guerre et tout particulièrement la nécessité du financement des campagnes militaires, qui conduit à l’établissement du système fiscal pérenne quoique terriblement inégalitaire, la constitution d’une armée permanente, la consolidation de la noblesse, les bases de l’Etat et de la monarchie absolue en France.

Une période de guerre qui a vu à son début l’effondrement des armées françaises puis le démantèlement du territoire, le sursaut – même très provisoire mais symbolique – de l’équipée de Jeanne d’Arc, la lente remontée en puissance du roi de Bourges, la déliquescence du royaume d'outre-Manche et finalement la reconquête par Charles VII, malgré les coups de boutoirs de son dauphin, le futur Louis XI.

En définitive, les Valois ont gagné, parce que, mieux que leurs adversaires, qui ne manquaient pourtant ni de volonté ni d’intelligence, ils ont su concevoir et mettre en œuvre une stratégie globale, diplomatique et militaire, mais aussi politique, fiscale, sociale et idéologique.

Une tranche capitale de notre histoire qui se lit comme un roman et laisse pantois le lecteur devant tant de violences … notre époque contemporaine n’a rien inventé.

La guerre de Cent ans, apprendre à vaincre, par Amable Sablon du Corail, aux éditions Passés/Composés, 461 p. (dont 68 de Notes et annexes), 25€