C’est l’exposition qu’il ne faut pas rater ce printemps …

Le musée ne s’est pas contenté de déplacer quelques-unes de ses œuvres majeures de leur cimaises habituelles. Il nous met dans l’ambiance de cette année 1874 et du contexte de bouillonnement de la société après deux conflits majeurs : la défaite de la France contre la Prusse, la sanglante épopée de la Commune, dans la fièvre de la construction des chemins de fer et le bouleversement des chantiers du Paris d’Haussmann.

Les artistes sont les témoins privilégiés de leur temps. Ils veulent représenter la vie moderne, les paysages, les intérieurs, s’insurgent contre le conservatisme du Salon et de l’Académie des Beaux-Arts.

Pour exposer et surtout vendre, 31 d’entre eux se constituent en société anonyme et organisent une exposition dans l'atelier du photographe Félix Nadar, au cœur du quartier des Grands boulevards, des spectacles et des boutiques de luxe. Ici, pas de sélection par un jury, pas de marchand intermédiaire.

Parmi ces peintres, chacun son style. Le plus âgé est Adolphe Félix Cals (Le vieux Pêcheur), le plus jeune Léon-Paul Robert.

Ils viennent de tous les milieux, depuis la grande bourgeoisie comme Degas ou Berthe Morizot, jusqu’à l’anarchiste Pissarro, les communards Ottin et Meyer. Ils veulent exposer et surtout vendre … mais seuls peu d’entre eux y parviendront : Sisley, Renoir, Monet, Cézanne. La société organisera huit exposition avant de se dissoudre en 1886.

La critique est féroce qui souligne « la forte qualité des croûtes ». Mais elle donnera un nom à ce qui n’est pourtant pas une école : l’impressionnisme, à propos du tableau de Claude Monet « Impression soleil levant ».

A côté, il y a le Salon officiel … dont Zola dit « des tableaux, des tableaux, toujours des tableaux, des salles longues comme de Paris en Amérique … ».

On a reconstitué ici la manière de disposer ces peintres totalement oubliés aujourd’hui, à touche-touche, avec leurs thèmes mythologiques des plus conventionnels, « bien comme il faut », prétextes à figurer des nus … Des œuvres qui doivent dormir dans les réserves du musée … et on comprend pourquoi.

Je me suis attachée à regarder ce qui plaisait à la clientèle bourgeoise de ces temps d’enrichissement rapide : le moine sculpteur de J-E Dantan, les grands formats de Gervex. On ne reverra plus de sitôt ces peintures ultraléchées …

1874 : une révolution artistique qui préfigure l'art moderne et  mérite que nous la célébrions avec faste … et patience car elle attire, à juste titre, beaucoup de monde.

Il faudra que j’y retourne un matin, car je n’ai pas eu assez de recul pour bien admirer toutes ces œuvres, en particulier celles qui ne figurent pas dans la collection permanente du musée d’Orsay.

1874, inventer l’Impressionnisme, exposition au Musée d’Orsay jusqu’au 14 juillet, à partir de 9h 30, fermé le lundi, 16€