Voici le treizième roman de Valentin Musso que je lis – sur les quatorze qu’il a publiés depuis 2010 - et je me demande comment j’ai pu en louper un seul … Et naturellement, je ne puis m‘empêcher d’y retrouver des correspondances et des thèmes récurrents chez cet écrivain : l’enfance saccagée, les secrets inavouables, les incidences de la guerre et de l’occupation, le mensonge destructeur …

Adrien Blondeau est le narrateur de cette histoire qui se déroule sur trois périodes et commence en 1962, l’année de ses seize ans, dans un superbe domaine de la campagne lyonnaise.

Sa mère vient d’être recrutée pour y occuper le poste de gouvernante, auprès d’une famille de notables. Le père, Henri Mallet, est une personnalité politique locale, fervent gaulliste et ancien résistant, héritier d’une famille fortunée. Il a rencontré son épouse Jeanne pendant la Résistance et ont élevé trois enfants : Joseph, le neveu orphelin de sa femme, rapidement adopté, puis Clara qui a 18 ans et sa jeune sœur Denise, 12 ans.

1982 : Adrien devenu un journaliste reconnu, ses études ont été largement financées par la famille Mallet. Il est appelé au chevet d’Henri qui se meurt d’un cancer du poumon et tient à lui parler avant de disparaître. Tous les souvenirs de cet été à la fois triomphant et dramatique reviennent en force, étroitement imbriqués avec les révélations de cet homme qui a joué pour lui le rôle d’un père de substitution. Comme souvent, les héros de guerre ne racontent pas leur expérience de combattants, sauf sur leur lit de mort … Mais pourquoi Henri se confie-t-il au fils de la gouvernante ?

Une intrigue savamment construite, qui laisse apparaître progressivement une vérité destructrice de toute une famille, un destin fondé sur des comportements profondément enterrés. On pense naturellement à la capture de Jean Moulin à Caluire en juin 1943 …

Là aussi, l’histoire des années sombres de la guerre vient bousculer l’œuvre de Valentin Musso. Avec un ingrédient en plus : des histoires d’amour liant par défaut des personnages qui se sont résolus à une seconde chance, et qui durent … un message d’espoir dans un monde sans pitié où « La conscience est le pire des tribunaux. »

Le domaine aux secrets, roman de Valentin Musso, édité chez Julliard, 330 p., 21,50€.