Je ne suis pas abonnée à la presse des familles princières mais les déboires de certains aînés par rapport à leurs frères ou sœurs plus jeunes m’intéressent – j’ai élevé trois enfants et je suis moi-même une cadette …

Cet ouvrage est le premier des plus de soixante livres écrits par Jean des Cars que je lis – il est né en 1943 – et j’avais seulement en mémoire l’œuvre de son père Guy, que certains critiques avaient affublé du sobriquet de Guy des Gares ….

Un livre très facile et rapide à lire, qui dresse un panorama de l’histoire des dynasties régnantes européennes depuis les derniers Capétiens jusqu’aux Windsor, à travers la problématique récurrente des difficultés entre l’héritier et son « suppléant » - comme le prince Harry se qualifie lui-même dans son autobiographie.

La place de second dans une fratrie est toujours difficile, qu’il se considère comme un pis-aller ou qu’il capte plus d’attention ou suscite plus d’inquiétude de la part de ses parents.

Huit sagas familiales, de la succession maudite de Philippe IV le Bel à la famille royale d’Angleterre, en passant par les innombrables chassés croisés des familles princières allemandes pourvoyeuses de royaumes créés de toutes pièces.

Pour le premier chapitre, j’ai naturellement toute fraîche en mémoire le livre de Maurice Druon « Les rois maudits », relu au moins trois fois … et je me souviens très bien des vicissitudes britanniques puisque je suis à peine plus âgée que Charles III.

Ce qui m’a le plus intéressée est le rappel des alliances matrimoniales des cours européennes durant le XIX ème siècle, les mariages « arrangés » aboutissant le plus souvent à des unions malheureuses – mais c’était aussi le cas dans les familles bourgeoises – le vivier des princesses allemandes ou danoises, la nécessité de « fournir » des séries d’enfants permettant de suppléer à des morts précoces.

Lorsque le fiancé meurt avant la noce, on n'hésite pas à marier sa fiancée au cadet disponible !

Car on note la fréquence particulière de la tuberculose dans les décès prématurés des héritiers de ces familles privilégiées, pas plus à l’abri du bacille de Koch que leurs populations non privilégiées.

Le cas le plus exceptionnel d’un cadet appliquant toute son ardeur à comploter pour prendre la place de son frère est celui de Gaston d’Orléans, cadet de Louis XIII. Plus encore, la mansuétude de son frère qui le pardonne à multiple reprises.

Tragique aussi, le destin de Maximilien, frère de l’immuable François-Joseph de Habsbourg, jouet des puissances européennes – Napoléon III – éphémère empereur du Mexique qui finit héroïquement sous les balles du peloton d’exécution à 35 ans.

Moins connues, les avatars des dynasties balkaniques – Grèce, Roumanie, Bulgarie …prises en tenailles entre les empires britannique, allemand, russe et ottoman.

Une vision de l’histoire des relations internationales à travers le prisme de ces familles aux liaisons compliquées, et dont la naissance et les règles de succession ne garantissent en aucune manière ni la capacité à gouverner, ni la stabilité.

Une autre vision d'une telle chronique douce-amère des familles princières européennes au cours des siècles : les effroyables hécatombes de soldats et de civils causées par les différentes guerres de succession - d'Espagne, d'Autriche, jusqu'à la guerre franco-prussienne de 1870 qui a pour origine un refus par Napoléon III d'accepter un candidat au trône d'Espagne présenté par la Prusse ....

La malédiction des cadets, essai de Jean des Cars, éditions PERRIN, 285 p. 21,90€