La période couverte par ce cinquième tome de la grande histoire des Français sous l’occupation va du retour de Pierre Laval au pouvoir au sabordage de la flotte à Toulon.

Le programme de Laval : « Agir de telle sorte que l’Allemagne ne soit pas trop forte pour nous étreindre, mais de telle façon que le bolchevisme ne puisse pas, lui, nous supprimer. » En même temps que son retour, l’évasion du général Giraud de Königstein, à la stupéfaction d’Hitler. Ce retour gêne la politique de Laval.

Laval qui se déclare, le 22 juin, en faveur de la victoire de l’Allemagne et de la Relève des prisonniers, qui s’avère un échec. Et les premiers bilans désastreux pour l’Allemagne arrivent au printemps 42.

L’instauration du Service du Travail Obligatoire en février 43 (pour tous les hommes nés en 1920-21-22) suscite chez les français plus de haines antiallemande que les arrestations de Juifs et les exécutions de communistes mais stimule le recrutement des maquis.

Le recensement des Juifs, leur éviction de multiples professions, la mise sous gérance des entreprises puis leur spoliation sont entrepris à grande échelle sous la direction de Xavier Vallat puis, jugé trop « mou », de Louis Darquier de Pellepoix, fanatique antisémite. L’ordonnance allemande du 27 mai 1942 impose le port de l’étoile jaune à partir de 6 ans.

La presse collaborationniste – L’Avenir, Au Pilori, le Cri du Peuple, Je suis partout, La France au Travail, L’Appel – incite à la délation qui devient un sport national contre les Juifs, les communistes, les francs-maçons et les gaullistes. « La France, terre de pogroms, terre de honte. » écrit André Labarthe après les grandes rafles.

L’invasion de la zone libre, le 11 novembre 1942, à la suite du débarquement des troupes anglo-américaines en Afrique du nord, le retournement de veste de l’amiral Darlan, l’envahissement de Toulon par les Allemands provoqueront le sabordage de la Flotte qui n’aura jamais servi … la description des phases du sabordage (27 novembre) est dantesque …

J’avais déjà lu une foule d’ouvrages sur la seconde guerre mondiale, mais jamais je n’aurais imaginé les luttes politiques, les trahisons, les duplicités des uns et des autres dans les sphères enchevêtrées des organes de gouvernement français. Une leçon pour mieux comprendre, toutes proportions gardées par ailleurs, ce qui se trame aujourd’hui encore …

Les passions et les haines (Avril – décembre 1942), par Henri Amouroux, publié en 1981 chez Robert Laffont, 574 p.