Ici, on soigne les détails : les toîtures sont en lauzes taillées en écailles de poisson, les coins de murs surlignés d'une fine décoration afin de mettre en valeur les pierres. Mende, tout en haut de la vallée du Lot, est la plus petite des Préfectures de France (13000 habitants) au coeur d'un département très peu peuplé mais où on aime le travail bien fait. Nous en rêvions un temps, lorsque Claude était encore dans la préfectorale, car c'est un poste de début de carrière...

Ceci étant, de cette micro-ville qui se donne des airs de Rodez avec son parvis en pente devant la cathédrale, on effectue rapidement le tour. Parfaite sans doute pour un tournage de film se déroulant au début ou au milieu du siècle, avec ses boulevards et ses grands cafés, ses terrasses, les rues étroites et quelques hôtels particuliers de style Renaissance.

La chance de Mende a été d'avoir vu naître Monseigneur de Grimouard, qui devint pape sous le nom d'Urbain V au quatorzième siècle. Lui qui replaça le siège de la papauté à Rome n'oublia pas sa ville dont il fit un évêché, et qu'il dota d'une énorme cathédrale. Celle-ci fut démolie par les protestants et reconstruite au XVIIème siècle. Elle est belle, très sobre, ressemblant un peu aux édifices religieux du nord de l'Europe, avec son intérieur crépi gris clair. Nous avons évité de monter au clocher principal, la cloche d'origine ayant été fondue pour faire du bronze à canons, toujours par les Protestants (pardon à nos délicieux amis protestants !).

Demain, nous continuons la grande traversée parallèle, de l'Aquitaine à la plaine du Pô, avec étape à Gap, plus haute préfecture de France.