Une après-midi à nouveau en compagnie d’Alexandre Dumas (en collaboration avec Auguste Maquet) et son roman, publié en 1846 : Le Chevalier de Maison rouge. Ou tout du moins l’excellente adaptation en série de quatre épisodes, réalisée par Claude Barma en 1963 et diffusée par l’ORTF, alors en noir et blanc, naturellement.

Je ne me souvenais pas l’avoir vue et cependant, c’est fort probable puisque j’ai été biberonnée à la télévision depuis ma plus tendre enfance. Mais il me semble que je n’en ai saisi la qualité qu’en cet après-midi d’hiver qui m’a maintenue – et heureusement – dans une forme de confinement. C'était le premier feuilleton historique de la télévision française.

Franchement, quelle qualité de mise en scène et surtout, quelle extraordinaire pléiade de comédiens parfaitement dirigés. Parmi eux, la plupart sont morts aujourd’hui, à l’exception de la jeune héroïne Geneviève, Anne Doat, qui compte aujourd’hui 88 printemps.

Autour d’elle, l’interprétation est époustouflante, depuis les premiers rôles – Michel Leroyer (Maurice), Dominique Paturel (Lorin), François Chaumette (Dixmer), Jean Dessailly (Maison rouge), Annie Ducaux (Marie-Antoinette), et aussi Georges Géret, François Darbon, William Sabatier, Julien Bertheau, Denise Gence, chacun ayant son morceau de bravoure.

L’histoire est tirée d’un projet de complot royaliste – dit de l’œillet – qui aurait eu pour objectif de faire évader la reine emprisonnée au temple puis à la conciergerie. Bien entendu, nous savons que ces tentatives ont échoué … Mais les amours des protagonistes nous touchent, de même que l’amitié profonde qui lie Maurice et Roger Lorin. Il y a aussi un abominable manipulateur … le mal absolu nécessaire à la dramaturgie.

Des poursuites, des combats à l’épée, des manipulations diaboliques, les prisons révolutionnaires sous la férule du sinistre Fouquier-Tinville, les charrettes vers l’échafaud, le courage de la reine humiliée, le supplice du petit dauphin. Tout est crédible, et terrible…

La série n'a pas pris une ride. La télévision des années soixante avait un fameux souci de qualité … et de pédagogie. J’étais trop jeune alors pour m’inciter à lire les romans de Dumas. Quel temps perdu !

Le Chevalier de Maison rouge, série TV en quatre épisodes – 298 minutes) réalisée par Claude Barma en 1963. A voir et revoir sur le site INA Madelen (2,99€ par mois) …