A dire vrai, en tant que fan de la série des Blake et Mortimer, je n’avais pas, jusqu’à l‘annonce de sa disparition, prêté une grande attention au talent d’André Juillard, si ce n’est à son aptitude à prolonger la vie sur papier de mes héros préférés.

J’ai voulu mieux le connaître en puisant dans son répertoire et en me plongeant dans le cycle des « Sept vies de l’épervier », publié à partir de 1983 et justement réunis en une intégrale.

Première surprise : l’édition est en noir et blanc … un peu déçue au premier abord, puis admirative devant la finesse du dessin, l’extraordinaire foisonnement des détails, la précision des décors et des costumes.

Une fresque historique largement romancée, des personnages au destin tragique et aux caractères d’une violence extrême, des scènes érotiques tout à fait explicites : de quoi faire palpiter un public averti.

Je ne vois pas ce que la couleur pourrait – a pu – apporter de plus, même si, en fin de volume, on nous octroie un portfolio de belles images, coloriées cette fois.

L’histoire en elle-même met en scène la rivalité de deux familles de petite noblesse, alternant présence à la Cour du bon roi Henri et en Auvergne. Un seigneur abominable qui rançonne ses manants, un baron qui ne se console pas de la mort de sa femme qu’il soupçonne pourtant d’adultère avec son jeune frère, mère de ses enfants, Guillemot l’aîné et surtout Ariane, dominatrice et fine bretteuse, l’héroïne centrale de la saga, dès ses plus jeunes années.

Certes, on peut tiquer sur les portraits-charges du Vert très galant et de sa détestable épouse, mais l'ajout du fantastique n'est pas sans charme.

Je sais que cette histoire a connu bien des prolongements, mais je vais en conserver l’essentiel dans les sept épisodes de cet ouvrage. Il constitue effectivement un des jalons importants du 9ème art de la ligne claire et de la BD historique.

Les 7 vies de l’épervier, BD historique de Patrick Cothias (scénario) et André Juillard (dessin) édité chez Glénat, 352 p., 39€.