Sur le conseil de mon libraire, je découvre les polars historiques de Abir Mukherjee (né en 1974) qui se déroulent à la fois en Grande-Bretagne et en Inde dans l’entre-deux-guerres. Le personnage principal est le policier Sam Wyndam, assisté de son adjoint Satyen Banerjee …

Une double intrigue menée en 1905 à Londres puis en 1922 au Bengale, donc 17 années plus tard mais avec un lien surprenant. Avec toutes les caractéristiques des romans policiers d’anthologie : le crime dans une chambre close, la présence proche de plusieurs suspects potentiels ayant tous un mobile valable pour assassiner la victime …

Dans le premier cas, il s’agit d’une jeune femme un peu trop intelligente, et qui plus est, une ancienne amoureuse du policier. Son crâne a été fracassé …

Dans le second, le mort est un tyran local violent et haï de tous, retrouvé dans son lit et apparemment décédé de mort naturelle.

Une occasion pour l’auteur de nous emmener dans le quartier pauvre de Whitechapel où s’entassent les immigrés récemment arrivés à Londres : Irlandais, Chinois, Arméniens et surtout, fuyant les pogroms de Russie, les Juifs des ghettos de l’Est, méprisés et craints … car en effet, ainsi que le déclare un des personnages, la peur des britanniques « comme il faut » vis-à-vis des Juifs, c’est « qu’ils sont comme nous, on peut les confondre » …

A Calcutta où il est affecté 17 ans après, le capitaine Wyndam doit subir une cure de désintoxication pour régler son problème d’addiction à l’opium. Il est envoyé dans un ashram qui pratique une méthode particulièrement éprouvante, adoucie de temps à autres par la visite d’un ange, l’épouse d’un magnat de la région, dont Wyndam ne va pas tarder à tomber amoureux.

Dans le Raj, le mépris des européens pour les autochtones est de plus en plus mal supporté par les jeunes élites qui suivent le Mahatma Gandhi et luttent pour leur indépendance. Même les rapports entre le capitaine et son adjoint en sont désormais affectés … Un combat pour la vérité et la justice, et aussi contre toute forme de racisme … un polar parfaitement efficace, avec un supplément d’âme …

Et une nouvelle série d’enquêtes à découvrir pour moi !

Le soleil rouge de l’Assam – Death in the East - polar anglo-indien d’Abir Mukherjee, traduit de l’anglais par Franchita Gonzales Batle, publié chez Gallimard collection Folio policier, 464 p., 9,90€.