Un historien spécialiste des affaires criminelles de sa région et auteur de romans policiers, associé à un passionné de recherches généalogiques s’associent pour démonter une légende rurale tenace. Ici, la destinée bien sordide d’une famille de petite noblesse aux confins du Périgord et du Limousin, avec ses échecs, sa morgue et ses querelles d’héritage entre frères et sœurs.

A la source de cette légende noire, complaisamment diffusée de génération en génération, le destin des héritiers de Pierre Pagnon de Fontabert et de ses descendants : Ernest (né en 1813) et ses enfants : François dit Ernest, Ernestine, Hortanse, Arthur, Victorine.

Tout commence à Montcigoux par la découverte, en 1913, sur la propriété familiale, d’un squelette qui pourrait être celui de l’ancien propriétaire des lieux, Ernest, parti en 1850 chercher l’or en Californie avec sa sœur et que l’on n’a jamais revu depuis.

Un journaliste local relate l’événement, l’histoire est reprise en 1933 sous le titre « La sombre tragédie du château de Montcigoux » où l’on évoque un inceste, des infanticides, un trésor ramené d’Amérique, une séquestration puis un fratricide … Un roman noir repris avec gourmandise par un documentaire télévisuel en 1987, plusieurs romans plus ou moins inspirés par cette ténébreuse affaire …

Et il est évident que « les vies » d’Ernest de Fontaubert méritent que l’on s’y attache … mais pour en décrire la réalité, bien éloignée de la légende : ce qu’ont réalisé les deux auteurs en remontant aux sources, tant dans cette région remise dans son contexte historique et politique, que dans les placers et villes-fantômes de la ruée vers l’or. Deux professionnels qui se plongent dans un sacré cold case ! Du vrai suspens

Jusqu’à la dernière page, on veut connaître le fin mot de cette affaire familiale qui traverse les périodes bousculées de notre vie politique, au milieu des ragots et des vengeances de classe, des rumeurs et des haines familiales recuites. Une enquête où subsistent maintes zones d’ombre, mais qui met un terme à une légende bien ancrée dans ce terroir à mystères, si proche de celui où j’écris en ce moment.

Là où mentent les morts, récit historique sur Les vies d’Ernest de Fontaubert du Périgord à la Californie, par Philippe Grandcoing et Bernard J. Aumasson, préfacé par Alain Corbin, aux éditions Les Moissons, 211 p., 19€