Trois mille ans résumés en 1013 pages …

Qui mieux que Pierre Milza (1932 – 2018) aurait pu nous livrer une telle histoire « totale » ? Encore que ce concept éditorial ne soit apparu qu’au cours des dernières années.

Cet ouvrage relate le destin de notre sœur latine, de l’empire étrusque à Berlusconi, publié en 2005.

Toujours à la recherche des sources profondes du fascisme, j’avais décidé de commencer par les antiques origines de ce pays si proche et si différent du nôtre, et dont mes ancêtres piémontais sont issus.

Je n’ai pas été déçue du voyage car l’éminent professeur à Sciences Po passe en revue tous les aspects de l’âme de la péninsule : l'extraordinaire avance sur les autres pays européens à l'époque de la Renaissance, les vicissitudes politiques, la géographie, la culture, les arts (architecture, sculpture, peinture, littérature, cinéma …), le sport, le mouvement des idées, les influences extérieures … en un style élégant et accessible, sans surcharge excessive de notes et riche de comparaisons avec les concepts politiques contemporains.

Car « ce qui est incontestable, c’est l’immensité de l’apport italien à l’histoire de l’Europe et au patrimoine culturel de l’humanité. »

Bien entendu, on peut lire l’ouvrage chapitre par chapitre, et pourquoi pas dans le désordre. Comme à mon habitude, je l’ai lu de la première à la dernière page, quasi religieusement. Ce qui m’a le plus frappée, c’est la forte prégnance de l’influence française dès le moyen-âge, cette ardeur de nos rois à revendiquer les duchés du nord, mais aussi les « descentes » armées des Celtes, puis du Saint Empire.

Au milieu de cette marqueterie de micro-états, le problème lancinant de la puissance temporelle des papes, pratiquant à grande échelle le népotisme et faisant longtemps obstacle à l’unification, le rôle trouble de Napoléon III dans ce processus afin de ménager le vote des catholiques.

Et aussi, les origines du fort décalage entre le Nord et le Sud, l’irruption des idées des Lumières avec les armées de Bonaparte, les apports du jansénisme et du jacobinisme dans le Risorgimento après 1848 … la résistance des possédants et la force des classes dirigeantes, les propriétés latifundiaires et la lenteur de la réforme agraire …

Pour le dernier siècle, et malgré le fouillis des crises ministérielles et l’hyper violence des mafias et des brigades rouges, le miracle économique et industriel d’une nation qui s’est hissée parmi les grandes puissances, après les désastres de la seconde guerre mondiale et une guerre civile sans merci …

Pour ma part, j’ai trouvé quelques réponses à la motivation de mes grands-parents à venir s’installer en France au début du siècle dernier et j’ai apprécié cette histoire en forme de série télévisée à multiples épisodes, qui ne manque pas de nous influencer en retour !

Histoire de l’Italie des origines à nos jours, par Pierre Milza (2005), publié en format poche aux éditions Pluriel (Fayard), 1098 p., 16€