Au cours d’une recherche documentaire sur un tout autre sujet, je tombe sur la couverture d’un album historique qui me replonge aussitôt trente ans en arrière …

Un livre auquel j’ai collaboré, jamais commercialisé, mais que j’ai racheté – j’avais sans doute donné le seul que j’avais conservé à un ami – sur une plateforme de vente d'occasions bien connue au prix de moins de 3€, hors frais de port.

En 1995, l’organisme de collecte du 1% logement où j’exerçais les fonctions de responsable de la Communication et des Ressources humaines, est en passe de célébrer ses 40 ans d’existence. Bien entendu, nous avions programmé une fête avec tous nos clients, et imaginé leur remettre à cette occasion un souvenir … et ce serait un livre. D’histoire, naturellement.

La rédaction de cet ouvrage abondamment illustré fut confiée à deux historiennes, Madeleine Leveau-Fernandez, spécialiste du monde ouvrier et Sophie Rousseau, sous la supervision de Françoise Widbien. J’en assurais la coordination avec l’éditeur, rédigeant certains encadrés et fournissant des photographies … Ce fut un travail passionnant.

Retracer les réalisations des employeurs depuis le XIXème siècle en faveur du logement des travailleurs n’était pas inutile. Cela l’est encore moins aujourd’hui où le secteur connaît une crise majeure.

Les capitaines d’industrie des débuts de la Révolution industrielle avaient bien compris leur intérêt à disposer d’une main d’œuvre proche, en bonne santé, et docile. Car un travailleur bien logé se devait de ne pas encourir les foudres de son patron, de crainte de perdre à la fois son boulot et son logis.

Au départ, il s’agissait d’initiatives collectives et privées, volontaires. Une sorte de paternalisme.

Le système a été institué en 1943 d'abord dans la région de Roubaix-Tourcoing, géré dans  le cadre d'associations paritaires entre patronat et syndicats, et fortement influencées par le catholicisme social.

Il est généralisé en 1953.

Face à l’immense tâche de la reconstruction après les dévastations de la seconde guerre, le législateur rend la participation des employeurs à l’effort de construction obligatoire et en rompant le lien entre le bail et le contrat de travail …

Au départ, fixée à 1% de la masse salariale, la contribution est aujourd’hui de 0,45%, due par toute entreprise de plus de 50 salariés.

Pas plus aujourd’hui qu’hier, la très grande majorité des salariés ignore l’histoire et même souvent l'existence de ce mécanisme. Relisant quelques pages de cet ouvrage bien oublié, j’y retrouve pourtant, au milieu d’une mer d’auto-célébration, des réflexions relativement pessimistes sur l’évolution de la problématique du logement, et les prémices de la profonde crise que nous connaissons en ce moment.

Mes anciens collègues qui lisent occasionnellement ce blog ont peut-être conservé ce bouquin ? Et si les grands groupes se dévouaient aujourd'hui pour consacrer une part de leurs 145 milliards de résultats à construire des logements pour les salariés ?