Au milieu du déferlement de chagrins et de larmes – tout à fait légitimes – après les disparitions de la petite collégienne assassinée par un prédateur récidiviste, d’un sociologue plus que centenaire à jamais souriant, d'une artiste iranienne résistante morte de chagrin et d’une première Dame respectée de tous pour son engagement en faveur des jeunes souffrant de déficiences mentales, je voudrais évoquer la carrière d’un « historien d’images » : Daniel Costelle, disparu ce 2 juin.

Daniel Costelle fut assistant réalisateur d’Henri-Georges Clouzot (Les Diaboliques, Le salaire de la peur, Le Corbeau), il a fréquenté dans sa jeunesse Maurice Pialat, Claude Lelouch, Alexandre Astruc, Bernard Borderie, Georges Lacombe, travaillé en Algérie pour le Service cinématographique des Armées.

Avec la complicité d’Isabelle Clarke – réalisatrice, chef opérateur et monteuse - son épouse depuis 1991, ils ont réalisé une extraordinaire collection de documentaires sur les conflits du XXème siècle : la série Apocalypse, dont je n’ai raté aucun épisode.

Leur ambition : « rendre l’Histoire accessible au grand public sans jamais rien céder sur l’exigence ni sur l’émotion. » Surtout, raconter par l’image authentique l’histoire contemporaine aux jeunes téléspectateurs afin de lutter contre l’oubli : « L’origine des guerres, c’est toujours l’amnésie collective, l’oubli des conflits précédents. »

Leur credo : uniquement des images d’archives recueillies auprès de très nombreuses sources documentaires, dont énormément d’inédites, pas d’interviews d’historiens ou de témoins ni de reconstitutions, uniquement des images. Un autre parti-pris – qui a fait l’objet de nombreuses critiques – la colorisation des images (sauf celles de la Shoah …). Car les jeunes générations ne regarderaient pas le noir et blanc. La forme des commentaires enfin, dits par Mathieu Kassovitz.

Cette collection « Apocalypse » sur le XXème siècle est unique en son genre. Lauréate d’un grand nombre de récompenses internationales, elle s’est vendue dans plus de 165 pays.

33 films, 11 séries sur la Grande guerre, la Seconde Guerre mondiale, le totalitarisme de 1914 à 1991 … resteront un fleuron de France Télévision. Les deux derniers épisodes, diffusés en 2021, ont rassemblé 8 millions de spectateurs. Voilà une illustration éclatante du rôle du Service public de l’Audiovisuel.

Toute mon affection à Isabelle Clarke, et une question : aura-t-elle la force de poursuivre leur œuvre commune ?

Apocalypse, 11 séries de documentaires historiques diffusés entre 2009 et2024, réalisés par Isabelle Clarke et Daniel Costelle, produites par la société CC&C. A visionner sur Netflix.