Il y a 90 ans et dans un paysage politique particulièrement chaotique, la France enregistrait une victoire électorale des forces réunies de la gauche aux élections législatives. La télévision – et c’est bien là tout l’intérêt et la mission du service public, nous le rappelle à plusieurs niveaux : une mini-série en costumes « L’été 36 » sur TF1 et, diffusé sur France 3 mercredi soir, un passionnant documentaire : « 1936, le Front populaire : entre joie et colères. »

A cette occasion, je me suis replongée dans l’ouvrage de Jean Vigreux lu en 2024, historien que j’ai retrouvé parmi les intervenants de ce document, ainsi que Serge Wolkow, l’autre spécialiste de la période avec « Le monde du Front populaire ».

Car si vous demandez au moteur de recherche d’Amazon de vous proposer des ouvrages sur ce court moment de notre histoire, vous trouverez ces deux ouvrages. Et je suppose que ces historiens ont participé à la production de ce documentaire particulièrement intéressant.

J’y ai retrouvé en tous cas une analyse objective du contexte politique des années qui ont succédé aux émeutes de février 1934 et des suivantes.

Les effets de la grande crise économique, l’émiettement des formations politiques à droite comme à gauche, l’instabilité ministérielle en découlant, les rôle pivot du parti radical, les menaces internationales après l’arrivée au pouvoir d’Hitler en janvier 1933, la pression du Komintern l'organisation internationale communiste, la violence de l’antisémitisme notamment envers Léon Blum, la déflation généralisée touchant de plein fouet la classe ouvrière, les pratiques de lock-out du patronat devant tout mouvement revendicatif, les raisons de la colère et des grèves « sur le tas » juste après la victoire dans les urnes …

L’intérêt de ce film réside dans la qualité des intervenants. Bien entendu, aucun des protagonistes de l’époque, mais leurs descendants – enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants dont pour certains je ne connaissais le nom qu’à travers des rues de Paris : Jean-Pierre Timbaud, Charles Michels, Jacques Prévert, Léon Blum, Irène Joliot-Curie, Francis Lemarque, François de La Roque … sans oublier les archives filmées inédites ressorties des rayonnages ou récupérées à Moscou après avoir été emmenées par nos occupants.

Nous imaginons difficilement aujourd’hui la misère des ouvriers mais aussi des agriculteurs - en Lot-et-Garonne par exemple - qui ont largement participé au mouvement pour plus de justice sociale : aucun filet de sécurité, aucun soutien en cas de chômage, les diminutions de salaire à répétition … aucun système généralisé d'assurances sociales ni de retraites ... Il faudra attendre 1946 et le général De Gaulle.

Au printemps 1936, la discipline de vote a fonctionné à gauche comme à droite : face à la multiplication des candidatures*, les accords réciproques de désistement pour le candidat arrivé en tête ont été efficaces, et les gauches, réunies pour la première fois – avec l’autorisation de l’Internationale communiste – ont été payants.

Mais les droites ont résisté … Car l’expérience n’aura duré que quelques mois, cependant extraordinairement fertiles en avancées sociales : les premiers congés payés, une hausse de 15% des salaires – mais bientôt estompée par la dévaluation du Franc – la liberté syndicale, les conventions collectives, l’élection de délégués du personnel … Les Accords de Matignon sont conclus dans la nuit du 7 au 8 juin entre le Patronat et la CGT, sous la présidence de Léon Blum.

Le documentaire souligne aussi l’ouverture nouvelle à la culture pour tous, à la jeunesse et à la mixité, les premières femmes au gouvernement – même si elles n’ont pas encore le droit de vote, la découverte des vacances et du sport. Et rappelle aussi qu’en 1938, le gouvernement a enclenché une vigoureuse politique de réarmement.

Une époque pourtant lourde de menaces, sur lesquelles le gouvernement de Léon Blum ne va pas tarder à se fracasser. Blum est contraint de démissionner le 21 juin 1937. Après plusieurs tentatives de replâtrage et le virage à droite des Radicaux, Léon Blum démissionne à nouveau le 7 avril 1938.

*N.B. toute référence à la situation actuelle ne serait, bien entendu, que fortuite ..

1936, Front populaire, entre joie et colères, documentaire de Fabien Beziat et Hugues Nancy, produit par Hauteville production/France télévision/ Procirep – Angoa. 99 minutes. A revoir sur la plateforme France Télévisions.