Je poursuis ma relecture chronologique de la série des enquêtes d’Hippolyte Salvignac.

Juillet 1909 : un homme inconnu mais très distingué a été retrouvé assassiné rue d’Astorg, son corps déposé à la morgue. L’inspecteur Lerouet découvre, glissé dans son chapeau, une feuille de papier et une inscription laissant entendre que l’inconnu est un Hongrois. Léopoldine, la compagne peintre d’Hippolyte, d’origine hongroise par son père, est mise à contribution pour traduire l’indice … dont le texte reste énigmatique.

Jules Lerouet, Hyppolyte et Léopoldine sont requis pour s’infiltrer dans une bande d’activistes favorables à la sécession de la Hongrie de l’empire autro-hongrois oeuvrant à Paris sous la couverture d’une association d’artistes.

En réalité, le mort était venu à Paris sous une fausse identité, et avait le lendemain rendez-vous avec Clemenceau pour lui révéler un projet de machination pouvant provoquer une crise internationale.

D’autant plus que, quelques jours après, deux autres hongrois sont eux aussi assassinés. Il n’en faut pas davantage pour que Lerouet et Salvigac, et cette fois assistés de Léopoldine, soient chargés d’infiltrer l’association magyare en question. Dans le plus grand secret diplomatique, cela va mieux sans le dire.

Mais comme lors de toute enquête, il s’agit d’un travail long, méthodique et fastidieux, parfois frustrant et même dangereux. Il va nécessiter pour les trois enquêteurs un voyage à Vienne pour rencontrer l’homme qui était à l’origine de la mission du messager assassiné.

Un épisode qui met en lumière les relations entre les trois personnages principaux de la saga : la jalousie souvent mesquine d’Hippolyte vis-à-vis de Léopoldine, l’ardeur de celle-ci à se faire reconnaitre comme une artiste peintre à part entière, les colères subites de Jules Lerouet toujours préoccupé par son origine paternelle, mais aussi les ébats amoureux lors des réconciliations fréquentes du couple, les déductions complémentaires des deux amis qui permettront finalement aux autorités, et surtout grâce à la clairvoyance d'Hippolyte,  d’éventer un complot mettant en péril le fragile équilibre européen.

Avec en prime, une visite approfondie des nouvelles écoles viennoises du début de siècle : la Sécession, Egon Schiele, Gustave Klimt, Otto Wagner … une de mes passions artistiques et autant de souvenirs de mes séjours dans la capitale autrichienne. Car avec Philippe Grandcoing, les enquêtes policières ne sont jamais éloignées de l’histoire de l’art.

Et j'aurais bien aimé d'être l'une des élèves du professeur Grandconig .... dans une autre vie !

P.S. : Une lecture en pleine actualité un jour de scrutin crucial pour la Hongrie .....

La conspiration hongroise, polar historique de Philippe Grandcoing, tome 4, éditions De Borée, collection Vents d’histoire, 291 p., 19,90€.